而世界杯带给主办国的直接经济效应更是立竿见影，早于1982年，西班牙因为主办世界杯就获得高达63亿美元的旅游收入，2006年的德国世界杯更是为德国带来110亿美元至120亿美元的直接经济收入。 荷兰和德国队分别在1978年和1986年卫冕世界杯亚军。 2022年澳大利亚再次进入16强，追平了大洋洲球队最佳战绩。 积分制度采用胜3分、和1分、负0分的制度（1990年世界杯为止赢一场比赛只得2分）。 大力神杯高36厘米，重量4.97公斤，由18K黄金铸成，造型为两个大力士双手高举地球。 2018年，视频助理裁判系统首次引入世界杯，引起各界人士的讨论。 2010年，世界杯首次来到非洲，预测准确的章鱼保罗与夏奇拉演唱的主题曲《Waka waka》成为热门话题。
2024年2月4日，国际足联宣布决赛场地为美国新泽西州東盧瑟福的大都會人壽體育場。 2022年6月16日，国际足联公布了2026年世界杯的16个举办城市，其中加拿大2个，墨西哥3个，美国11个。 申办意向书的提交截止日期定为2017年8月11日，当天，作为非洲足联的代表，摩洛哥正式宣布独立申办2026年世界杯。 在一些国家，例如中国，虽然国家队屡次无法进入世界杯，但世界杯仍旧带来客观的经济影响。
例如于乌拉圭举行的首届世界杯足球赛只有四支欧洲球队出席。 国际足联先将各参赛队伍分成四个级别，第一级别为种子队，包括主办国及最高评分的七支代表队，评分依据国际足联世界排名与近年世界杯成绩各占一定比重的一个方程来计算。 国际足联亦举办一些青少年足球国际赛事，包括U-20世界杯足球赛、U-17世界杯足球赛；球会方面，有世界俱乐部杯，还有五人足球（包括世界室内五人足球锦标赛）和沙滩足球（包括国际足联沙滩足球世界杯）。 2019年，因应2026年世界杯参赛队伍扩充至48队，世界杯主办国将于前一年主办世界杯资格赛的最终附加赛，国际足联理事会决定不再举办联合会杯。 这项比赛由六大洲的冠军球队出战，再加上主办国和世界杯冠军，合共8支球队参加。 巴西队与德国队首次在决赛中相遇，最终凭借罗纳尔多的两粒进球，巴西队第五度封王，获得“五星巴西”的美誉，而德国队则是第四次在世界杯决赛中败北，创下尴尬纪录。 1978年，阿根廷队击败荷兰队，首夺世界冠军，荷兰队连续两届赛事闯入决赛却都最终败于东道主。
2002年，世界杯首次离开欧洲和美洲，由韩国与日本共同主办。 本届赛事中，独立建国不久的克罗地亚队表现出色，击败德国队等强敌挺进四强，并在季军战中击败荷兰队，堪称最大黑马。 巴西队主力罗纳尔多发挥失常，最终连累巴西痛失卫冕机会，法国队首次捧起大力神杯。 该届比赛中，哥伦比亚队球员埃斯科巴因射入乌龙球导致球队出局，回国后惨遭枪杀。 直到1982年，只有以下数支非欧洲和南美球队突破第一轮：美国队在1930年进入半决赛；古巴队在1938年进入四分之一决赛；1966年的朝鲜队爆冷进入8强；墨西哥队在1970年进入8强赛。 该届赛事首次引入互射十二码决定淘汰赛的胜负，但该届赛事的淘汰赛并未遇到需要使用该规则的比赛。 1954年世界杯，巨星普斯卡什率领的匈牙利队被视为最大热门，但却在决赛中被联邦德国队爆冷击败，史称“伯尔尼奇迹”。
2022年，世界杯首次于11月至12月举行，摩洛哥队成为史上首支闯入四强的非洲球队。 而在决赛中，德国队凭借格策的绝杀击败梅西领衔的阿根廷队，第四次夺得冠军。 该届赛事的淘汰赛阶段，荷兰队与葡萄牙队的比赛火药味十足，裁判共出示4张红卡16张黄卡，创下世界杯史上的纪录，史称“纽伦堡战役”。 1986年，阿根廷人马拉多纳主宰了该届赛事，他在对阵英格兰队的比赛中先后上演“上帝之手”与“世纪最佳进球”，成为足球史上的经典。
42支已知入圍球隊會根據2025年11月19日公布的國際足協世界排名進行種子排名（括號內所示）。 這些附加賽賽事在2026年3月進行，最終六支晉級球隊於2026年3月31日決出。 作為主辦國之一，墨西哥、加拿大和美國被列為種子隊，他們分別被列入第一檔次中A1、B1和D1的位置，與九支世界排名最前的入圍球隊一起進入第一檔次。 參賽球隊會被分為四個檔次，每檔有十二支隊伍，每個檔次選出一隊組成一組。 另外，小组赛阶段积分相同的球队的排名规则也发生了变化。 值得一提的是，墨西哥城是三个东道主中唯一入选举办城市的首都，渥太華和华盛顿哥伦比亚特区则与波恩（西德，1974年）和东京（日本，2002年）B一起，成为少数未能被选为世界杯举办城市的东道主首都。 摩洛哥计划投入160亿美元用于赛事筹备，包括建设新的交通基础设施、大量新酒店和休闲设施，以及新建或翻新体育场。 最終，國際足協在2023年宣布會採用十二個小組，每組四支球隊賽制。 這促使國際足球協會提議在分組賽賽事引入互射十二碼來防止和局。 在這個後來被取替的賽制下，每支球隊最多仍然維持進行七場比賽，但每支球隊於分組賽比賽場次將比之前減少一場。
各入选国家的足协均受邀派队参赛，然而将比赛地点定于乌拉圭意味着欧洲球队须横渡大西洋，路途遥远且花费高昂，尤其当时正值全球经济大萧条时期。 1928年5月28日，国际足联在阿姆斯特丹代表大会上正式决定举办一项独立的世界锦标赛。 在1908年伦敦奥运会上，足球成为正式比赛项目，该赛事由英足总负责筹划，仅限业余球员参加。 国际足联于1904年成立后，曾尝试于1906年在瑞士组织一项脱离奥运会框架的国家间国际足球锦标赛。 首届世界杯于1930年举办，在1942年、1946年因第二次世界大战而停办。 同月，意大利足球协会（FIGC）亦宣布有意申办2038年世界杯。 为了缓解该国夏季的炎热气候，可能会采用类似2022年国际足总世界杯在卡塔尔所使用的策略，尽管他们坚持一项在夏季举办的计划。 沙特阿拉伯在放弃与希腊和埃及共同申办2030年世界杯后，将焦点转向独立申办2034年赛事。 10月31日，澳大利亚足球协会发表声明表示决定不参与申办，使沙特阿拉伯成为唯一的申办国。
瑞典在投票前决定退出，因为意大利人正向国际足总游说以获得更优越的条件。 有鉴于此，在蒙得维的亚为世界杯而兴建的主场馆被命名为世纪球场。 根据安排，每个东道主的三场小组赛均安排在本国境内。 加拿大队的揭幕战将于6月12日在多伦多的BMO球場举行；美国队的揭幕战则于同日在英格尔伍德的SoFi體育場举行。 六支仍有待身份的附加賽勝方球隊會自動落入第四檔次：