阿根廷的巴蒂斯图塔(Gabriel Omar Batistuta)是唯一一名同时在2届世界杯（1994年、1998年）上演“帽子戏法”的球员。 巴西的扎加洛（Mário Zagallo）亦先后在1958年和1962年以球员身份取得冠军，再在1970年以主教练身份带领巴西夺冠。 德国在巴西举行的2014年世界杯创下世界杯半决赛最大分差7比1胜东道主巴西。 荷兰和德国队分别在1978年和1986年卫冕世界杯亚军。 2022年澳大利亚再次进入16强，追平了大洋洲球队最佳战绩。
1872年，英格兰队与苏格兰队在格拉斯哥举行了一场对抗赛，这是世界上首场国际性足球比赛。 截至2022年，世界杯已成功举办22届，共有8支国家代表队曾获得冠军。 意大利的波佐（Pozzo）是唯一曾带领自己球队捧走两次冠军奖杯的主教练。 巴西和西班牙亦是8队世界杯冠军得主中未曾在主场夺冠的球队。 至今只有一支南美球队曾经在欧洲大陆夺得世界杯冠军，就是巴西队在1958年世界杯击败东道主瑞典队夺冠。 各个参赛国亦对球员以及球队开出高额的奖金以刺激成绩，朝鲜队于2010年打入南非世界杯赛，朝鲜政府开出的奖金甚至已经超越了奥运会金牌获得者的奖金。 作为当今世界上最大的单项体育盛会，世界杯亦开始日趋商业化，如2010年南非世界杯国际足联颁出高达4亿美元的总奖金给予各个球队，开创了世界体育史最高奖金纪录。
对申办世界杯有兴趣的国家之足球协会收到国际足联的“主办协议书”（Hosting Agreement），该协议书会解释申办活动的步骤与需要条件。 1938年世界杯议决在法国举行，连续两届主办国都落在欧洲，引来极大争议，因为美洲国家认为世界杯应由两洲轮流举办。 早期的世界杯由国际足联开会选出主办国，但所选地点常引起争议，因为南美洲和欧洲这两大势力的来往需乘三星期船。 例如，大洋洲区冠军需和南美洲区第5名争夺2010年世界杯决赛圈的1个席位。 本来大力神杯底座上的版只足够刻下1974年至2038年17届世界杯冠军的国家名称，换句话说，在2038年的世界杯完结之后，大力神杯将会退役，由新一代的奖杯取代。 雷米特杯，又称作女神杯，是1930年至1970年所使用的世界杯冠军奖杯，由历届冠军球队轮流保管。
巴西队与德国队首次在决赛中相遇，最终凭借罗纳尔多的两粒进球，巴西队第五度封王，获得“五星巴西”的美誉，而德国队则是第四次在世界杯决赛中败北，创下尴尬纪录。 1978年，阿根廷队击败荷兰队，首夺世界冠军，荷兰队连续两届赛事闯入决赛却都最终败于东道主。 世界杯历史上的首两场比赛于1930年7月13日同时开球，法国队以4比1战胜墨西哥队、美国队3比0战胜比利时队。 巴西队是唯一一支从未缺席世界杯决赛圈的代表队，并曾五次夺冠。 德国的克洛泽则是唯一拿过世界杯冠军(2014年)、亚军(2002年)和季军(2006年、2010年)的球员，并且连续4届参加半决赛(2002年、2006年、2010年、2014年)。 另外再创下历史性首支欧洲大陆球队夺得在南美洲举行比赛冠军的球队。 2002年以前，世界杯决赛阶段比赛都由一个国家承办，2002年世界杯首次由两国（日本和韩国）联合主办。 而在美洲主办的世界杯决赛圈也几乎由南美球队赢得冠军，唯独2014年的德国队例外，他们在半决赛击败主办国巴西队、决赛击败阿根廷队赢得冠军。
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乌拉圭队随后在1924年和1928年奥运会上连续夺冠，这两届赛事同时也是1924年国际足联职业化时代开启后的首两届官方世界锦标赛，因此乌拉圭队被允许在球衣上佩戴象征“四次世界冠军”的四颗星。 该届赛事中，意大利队先后击败夺冠热门阿根廷队、巴西队，并在决赛中击败联邦德国队，成为继巴西队之后第二支三获世界杯冠军的球队。 世界杯冠军次数截至2022年世界杯为止，巴西夺得5次冠军排名第一，亦是唯一参加过每届世界杯决赛圈的国家队。 但由于1998年世界杯冠军法国队在2002年世界杯的表现令人大跌眼镜，因此在2002年世界杯之后，国际足联更改这项政策，规定上届冠军也必须通过预选赛来取得决赛圈的参赛资格。 1990年世界杯因保守战术的盛行而被认为精彩程度较低，联邦德国队最终击败志在卫冕的阿根廷队夺冠，成为第三支三次夺冠的代表队，主教练贝肯鲍尔也成为历史上首位先后以球员与主教练身份夺得世界杯冠军的人。 1966年，英格兰队作为东道主，在温布利球场击败联邦德国队，首次获得世界杯冠军，但决赛中的“幽灵进球”至今仍饱受争议。 早期的世界杯足球赛受到交通不便和战争等问题的阻碍，仅有少数南美洲国家愿意在1934年和1938年特意远赴欧洲参加世界杯，其中巴西是唯一参与这两届赛事的南美洲国家代表队。 鉴于乌拉圭已两度荣膺奥运冠军，且1930年恰逢其独立百年纪念，国际足联遂选定乌拉圭为首届世界杯足球赛的东道主。 而首个国家间的国际足球赛事则是1884年举办的首届英国本土四角锦标赛，参赛队伍包括英格兰、苏格兰、威尔士和爱尔兰。
其他队伍会分入第二至第四级别，多以球队所属的洲份来划分。 足球运动较发达的区域如欧洲和南美洲的入围比例会较亚洲或大洋洲多出几倍。 1970年，巴西第三次捧杯后，被允许永久保留此奖杯，但1983年于里约热内卢再度失窃，至今仍然下落不明。 这座奖杯曾于1966年世界杯前夕在英国展出时被盗，后被寻回。 1942年和1946年世界杯因第二次世界大战而被迫取消。 2025年3月5日，國際足總宣布酷玩樂團將協助確定最終的表演嘉賓名單，並在決賽週末於時代廣場舉辦一場演唱會。 國際足協於2023年3月16日公布決賽日期，並且再於2024年2月4日宣布決賽舉辦地點為大都會人壽體育場。 2026年世界杯采用阿迪达斯设计的“三重浪（Trionda）”。 (2021年10月30日)若您熟悉来源语言和主题，请协助参考外语维基百科扩充条目。
代表英国出赛的英格兰业余足球代表队最终夺得金牌，并在1912年斯德哥尔摩奥运会上成功卫冕。 由于当时国际足球尚处于萌芽阶段，国际足联的官方历史记载称该赛事并未取得成功。 德国队与意大利队各夺冠四次，阿根廷队三次夺冠，乌拉圭队与法国队各两次夺冠，英格兰队和西班牙队则各获得一次冠军。
2018年，视频助理裁判系统首次引入世界杯，引起各界人士的讨论。 2010年，世界杯首次来到非洲，预测准确的章鱼保罗与夏奇拉演唱的主题曲《Waka waka》成为热门话题。 参赛队伍大多来自欧洲和南美洲，仅有少数来自北美洲、非洲、亚洲和大洋洲。
奥运女子足球亦从1996年开始举办，参赛球员不受年龄限制。 和其他体育项目不同，奥运会男子足球比赛并非顶级赛事，从1992年起，每队只准派3名超龄球员（大于23岁）出战。 随着世界杯决赛周球队不断增加，非洲、亚洲和北美洲的球队亦逐渐获得更多参赛机会。 2014年，志在夺冠的东道主巴西队在半决赛中遭遇米内罗惨案，以1-7的悬殊比分不敌德国队。