而到了2022的卡塔尔世界杯，更有高达15亿人观看决赛，以当年地球总人口（约70亿人）计算，即是平均每5人便有1人收看，亦使该场比赛成为有史以来最多人收看的电视节目之一。 在2006年世界杯，总观赛的人数（包括每场赛事观赛人数）约有26.29亿人，7.151亿人观看决赛（世界上每9人便有1人收看）。 之后，国际足联会派出一些专家到该国视察，以判定该国有没有足够的资源举办这赛事，并就该国的情况撰写一份报告。 对申办世界杯有兴趣的国家之足球协会收到国际足联的“主办协议书”（Hosting Agreement），该协议书会解释申办活动的步骤与需要条件。 1938年世界杯议决在法国举行，连续两届主办国都落在欧洲，引来极大争议，因为美洲国家认为世界杯应由两洲轮流举办。 自1998年世界杯起，规定同组内不能有多于两队欧洲球队或多于一队其余五大洲份的同洲球队，以及政治等多重原因情形亦不会同组。。 但是这个制度却出现了一些问题，如大洋洲需要透过附加赛才能获得决赛圈资格，而大洋洲队伍通常比对手差，这也使世界杯有扩队的需要。 例如，大洋洲区冠军需和南美洲区第5名争夺2010年世界杯决赛圈的1个席位。 本来大力神杯底座上的版只足够刻下1974年至2038年17届世界杯冠军的国家名称，换句话说，在2038年的世界杯完结之后，大力神杯将会退役，由新一代的奖杯取代。
而世界杯带给主办国的直接经济效应更是立竿见影，早于1982年，西班牙因为主办世界杯就获得高达63亿美元的旅游收入，2006年的德国世界杯更是为德国带来110亿美元至120亿美元的直接经济收入。 荷兰和德国队分别在1978年和1986年卫冕世界杯亚军。 只有两队曾尝过两连霸的滋味：意大利队和巴西队分别在1938年和1962年卫冕世界杯冠军。
乌拉圭队（1930年）、意大利队（1934年）、阿根廷队（1978年）和法国队（1998年）在主办之下首次夺冠，但之后曾在他国主办的赛事再次取得冠军，德国队则在1974年主办之下，第2次赢得冠军奖杯。 例如于乌拉圭举行的首届世界杯足球赛只有四支欧洲球队出席。 但由于1998年世界杯冠军法国队在2002年世界杯的表现令人大跌眼镜，因此在2002年世界杯之后，国际足联更改这项政策，规定上届冠军也必须通过预选赛来取得决赛圈的参赛资格。
2002年世界杯由韩国和日本联合主办，是首次在亚洲举办，亦是唯一由双主办国共同举办的赛事。 国际足联先将各参赛队伍分成四个级别，第一级别为种子队，包括主办国及最高评分的七支代表队，评分依据国际足联世界排名与近年世界杯成绩各占一定比重的一个方程来计算。 自1938年起，世界杯主办国和上届冠军球队，均无需参与预选赛便可自动获得决赛圈参赛名额。 2019年，因应2026年世界杯参赛队伍扩充至48队，世界杯主办国将于前一年主办世界杯资格赛的最终附加赛，国际足联理事会决定不再举办联合会杯。 这项比赛由六大洲的冠军球队出战，再加上主办国和世界杯冠军，合共8支球队参加。 在1997年到2017年期间，联合会杯曾经在每届世界杯足球赛的前一年举行，由世界杯主办国所举办，可说是给主办国的一次彩排机会。 此外，共有198支国家与地区代表队参与2006年世界杯决赛圈席位的争夺战，2010年世界杯更打破历年纪录——有204支代表队参加预选赛。 从1934年至1978年世界杯，各有16队会晋级决赛圈；除了1938年的奥地利，球队在晋级决赛圈后被纳粹德国吞并，使该届只有15队参加决赛圈；以及1950年的印度、苏格兰和土耳其先后退出，只剩下13队参赛。 赛事合共有13支队伍参与，包括7支南美洲球队、四支欧洲球队和两支北美洲球队。
德国的贝肯鲍尔是第1位以队长和教练身份都成功捧杯的人，他分别于1974年以队长身份捧杯，再在1990年以教练身份带领德国第3次赢得冠军。 而巴西人卡福则是唯一一个连续3届参加决赛的球员(1994年(22分钟替换尤尔津霍)、1998年、2002年)。 并列第4位的是法国的方丹（Just Fontaine）和阿根廷的梅西，两人都在世界杯中射入过13球。 巴西的罗纳尔多在3届赛事中共射入15球，位列第2。 2010年南非世界杯开始前，如往常一样，中国国家广电总局规定只有中国中央电视台有独家的转播购买权利，有传媒报导中央电台仅在广告费方面的收入就超过20亿元人民币，而中国的一些啤酒企业，甚至股票市场都会因为世界杯的举行产生波动。 在一些国家，例如中国，虽然国家队屡次无法进入世界杯，但世界杯仍旧带来客观的经济影响。 2022年澳大利亚再次进入16强，追平了大洋洲球队最佳战绩。 四强成绩的统计上，德国队以13次超过巴西11次和意大利8次，成为晋级四强次数最多的球队。 在二战之后，只有1978年、2006年、2010年、2018年和2022年的冠亚军决赛没有该两队的参与注 3。 这8队会在他们球衣上的标志加上星章，星的数目代表该队赢得世界杯冠军的次数。
2006年冠军意大利队及2014年冠军德国队以4届紧随其后。 2026世界杯的吉祥物为驼鹿Maple（代表加拿大）、美洲虎Zayu（代表墨西哥）和白头鹰Clutch（代表美国）。 角逐申办资格的足球协会也会收到一份表格，缴交该表格代表足联官方对角逐资格的确认。 2010年，南非成为第一个主办世界杯的非洲国家。 淘汰赛从1/8决赛展开，由小组首名对战另一小组次名。 积分制度采用胜3分、和1分、负0分的制度（1990年世界杯为止赢一场比赛只得2分）。 其他队伍会分入第二至第四级别，多以球队所属的洲份来划分。 足球运动较发达的区域如欧洲和南美洲的入围比例会较亚洲或大洋洲多出几倍。 1974年起由应届冠军得主保存直到翌届决赛圈前。 大力神杯高36厘米，重量4.97公斤，由18K黄金铸成，造型为两个大力士双手高举地球。
所以在赛事展开的两个月前，并没有任何欧洲国家保证派出代表队征战。 这为世界上首次洲际足球比赛（1920年夏季奥运会足球比赛）的举办铺平了道路。 国际足联于1904年成立之后，曾经尝试在1906年脱离奥林匹克框架、在瑞士举办一次国家间的国际足球比赛。 今日的世界杯为世界最具影响力的国际单项目体育赛事，自1998年法国世界杯起电视转播观众人数达到40亿人次，2022年世界杯决赛有15亿人次收看。
1966年英格兰世界杯吉祥物为狮子世界杯威利（World Cup Willie），是首个世界杯吉祥物。 自1966年世界杯起，每届世界杯都拥有自己的吉祥物。 之后的1/4决赛、半决赛、三四名决赛（半决赛落败方对战）至决赛会依次进行。 1942年和1946年世界杯因第二次世界大战而被迫取消。 2026年世界杯采用阿迪达斯设计的“三重浪（Trionda）”。 (2021年10月30日)若您熟悉来源语言和主题，请协助参考外语维基百科扩充条目。 此条目可参照英语维基百科相应条目来扩充，此条目在对应语言版为高品质条目。