但在2014年，国际足联重新换上另一块全新的板，并以螺旋型的方法雕刻，以容纳将来世界杯夺冠国家的名称，让这个奖杯不会轻易在2030年或者2038年因为填满而退役。 自1974年起，获得三届冠军的国家队可以获得一尊大力神杯的复制品，但是原件不会被任何国家队永久拥有，乃归国际足联所有。 与男子世界杯足球赛相对应，国际足联亦设立了女子世界杯足球赛。 然而欧洲和南美洲的球队始终技高一筹，以2006年世界杯为例，晋级8强的队伍全部来自这两洲，而进入半决赛的队伍则全部来自欧洲。 近年来，这些洲的球队表现比过往更为理想，有多支球队曾进入四分之一决赛，包括1986年的墨西哥队、1990年的喀麦隆队以及2002年的塞内加尔队和美国队。 唯一例外的是大洋洲，该洲从未有球队取得一张完整的决赛圈入场券。 直到1982年，只有以下数支非欧洲和南美球队突破第一轮：美国队在1930年进入半决赛；古巴队在1938年进入四分之一决赛；1966年的朝鲜队爆冷进入8强；墨西哥队在1970年同样进入8强赛。
80队之中，只有13队曾打入决赛，8队夺冠（其中6队是首度打入决赛即夺冠）。 如有两队或以上球队最终同分，则先计算（净胜球）净胜球差，再计算进球数，最后计算两队对赛胜负关系，若仍未能分胜负，在2018年时采纳红黄卡纪律统计，优者晋级，不然便会以抽签形式决定排名。 每组的最后一轮小组赛，四队之间的两场比赛会同时开赛，以确保公平。 奥运女子足球亦从1996年开始举办，参赛球员不受年龄限制。 足球亦是奥运项目之一，只有1896年和1932年两届除外。 但对于处在大西洋的欧洲国家来说，远赴位于南美洲的比赛场地乌拉圭比赛，是一个漫长及昂贵的行程。 该锦标赛是由不同国家的球会竞逐，每支球会为自己所属的国家之代表。 致使用者：请搜索一下条目的标题（来源搜索："国际足联世界杯" — 网页、新闻、书籍、学术、图像），以检查网络上是否存在该主题的更多可靠来源（判定指引）。 阿根廷的巴蒂斯图塔(Gabriel Omar Batistuta)是唯一一名同时在2届世界杯（1994年、1998年）上演“帽子戏法”的球员。 德国在巴西举行的2014年世界杯创下世界杯半决赛最大分差7比1胜东道主巴西。
国际足联世界杯奖杯（英语：FIFA World Cup Trophy），又称作大力神杯，是1970年后所使用的奖杯。 雷米特杯，又称作女神杯，是1930年至1970年所使用的世界杯冠军奖杯，由历届冠军球队轮流保管。 和其他体育项目不同，奥运会男子足球比赛并非顶级赛事，从1992年起，每队只准派3名超龄球员（大于23岁）出战。 大部分参赛的国家队都来自欧洲和南美洲，少数来自北美洲、亚洲、非洲和大洋洲。 国际足联和国际奥委会（IOC）亦不认同其业余性质，所以这届奥运会取消了足球项目。 1928年，国际足联决定在奥运的架构之外创办他们自己的国际赛事。 结果西奥克兰顺利在赛事取胜，并于1911年成功卫冕冠军，赢得可永久保存的冠军奖杯，亦对首开保存奖杯制的先例。 纳顿邀请达勒姆郡的业余球队西奥克兰镇足球俱乐部（West Auckland Town F.C.）参赛，以代表英格兰。 这是国际足球的最初尝试，而据国际足联官方历史形容，这项比赛是失败之作。 在英格兰足球协会的计划下，这赛事只限业余球员参赛，球赛着重表演多于竞争。
1930年为世界杯的首届赛事，而1942年、1946年则因第二次世界大战而停办。 此外，国际足联作为国际奥委会的单项体育联合会成员协助国际奥委会组织奥运会足球项目比赛（1912年被正式列为奥运会项目，4年一届）以及青年奥运会足球项目比赛。 其中，方丹在1958年一届比赛中即射入13球，兼在每场都至少取得1球，成为单届赛事进球最多的球员。 巴西和西班牙亦是8队世界杯冠军得主中未曾在主场夺冠的球队。 2006年世界杯赛决赛，包括德国总理默克尔，意大利总统纳波利塔诺，法国总统希拉克，联合国秘书长安南在内的多名政客亲临赛场观看比赛。 拿下冠军宝座的8队中，有6队曾在自己国土之下夺冠，只有巴西和西班牙是例外，巴西在其第一次主办过的1950年世界杯中，对乌拉圭队的决定性一战落败。 2010年起，球队若能夺冠，在今后四年球衣的胸部位置将会印上世界杯冠军盾，即印有大力神杯和英文FIFA World Champions（上届年份）的金色盾形图案，直到下届世界杯决出新的冠军为止。 赛事举办至今，共有80队曾进入世界杯决赛圈注 1。
由于当时乌拉圭连续赢得两届官方足球锦标赛的桂冠（国际足联的职业时期始于1924年），且正逢1930年迎接独立百年大庆，提出全额负担各参赛国家的费用，国际足联因而决定将主办权授予乌拉圭。 这项比赛有时会被认为是第一届世界杯（The First World Cup），意大利、德国和瑞士都派出本土最顶级的球会出战，但英格兰足球协会不欲参加赛事并拒绝派出职业球会参赛。 代表英国出赛的英格兰业余足球代表队蝉联了1908年和1912年两届奥运会的冠军。 世界上第一场国际性足球赛是1872年在苏格兰格拉斯哥进行的对抗赛，由苏格兰代表队对英格兰代表队，而首次国际性比赛为1884年开始举办的英国本土四角锦标赛。 世界杯分为预选赛、决赛圈2个部分，预选赛部分会在决赛圈展开的前3年举行，目前有48队能打入决赛圈，球队会在主办国境内进行为期1个月左右的决赛圈以争夺冠军宝座，世界杯决赛圈是全世界最受欢迎的赛事之一。 另外再创下历史性首支欧洲大陆球队夺得在南美洲举行比赛冠军的球队。 2002年以前，世界杯决赛阶段比赛都由一个国家承办，2002年世界杯首次由两国（日本和韩国）联合主办。 各个参赛国亦对球员以及球队开出高额的奖金以刺激成绩，朝鲜队于2010年打入南非世界杯赛，朝鲜政府开出的奖金甚至已经超越了奥运会金牌获得者的奖金。 而在美洲主办的世界杯决赛圈也几乎由南美球队赢得冠军，唯独2014年的德国队例外，他们在半决赛击败主办国巴西队、决赛击败阿根廷队赢得冠军。
早期的世界杯足球赛受到交通不便和战争等问题的阻碍，仅有少数南美洲国家愿意在1934年和1938年特意远赴欧洲参加世界杯，其中巴西是唯一参与这两届赛事的南美洲国家代表队。 在每一届世界杯上，国际足联为了表扬赛事中在各方面表现出色的球员及球队，因此设立六个奖项颁发给各球员及球队以示奖励，这六个奖项包括： 每届赛事正式展开前，国际足联都会决定各大洲足球联合会的决赛圈名额，其依据主要是该洲球队的实力，但也受各洲游说的影响。 所有参赛队伍分别在6个大洲足球联合会（非洲足联、亚洲足联、欧洲足总、中北美及加勒比足联、南美足联和大洋洲足联）的监管下，按大洲各自组织世界杯预选赛（包括决定其赛制），以争夺世界杯决赛圈参赛资格。 最后，韩国在这届比赛上取得第四名的成绩，成为迄今足球世界杯史上唯一一支进入前四的亚洲地区球队。 世界杯冠军次数截至2022年世界杯为止，巴西夺得5次冠军排名第一，亦是唯一参加过每届世界杯决赛圈的国家队。
至今，只有欧洲和南美洲的球队曾在世界杯打进决赛，其中欧洲球队获得12次冠军，南美球队10次。 由1970年世界杯开始，每一届世界杯赛事都会采用阿迪达斯（Adidas）所制造的足球用于比赛期间使用。 自1998年法国世界杯开始，在电视转播收视人群统计上达到单届40亿人次，超过2000年悉尼奥运会的20亿人次和2004年雅典奥运会的35亿人次，成为全世界为最受欢迎体坛盛事。 结果会在该届赛事举行之前六至七年公布，以便主办国有足够时间筹备，然而偶尔也有不同届别的主办国同时公布的情况，如2018年和2022年世界杯的申办结果便是于同一天公布。 早期的世界杯由国际足联开会选出主办国，但所选地点常引起争议，因为南美洲和欧洲这两大势力的来往需乘三星期船。
国际足联亦举办一些青少年足球国际赛事，包括U-20世界杯足球赛、U-17世界杯足球赛；球会方面，有世界俱乐部杯，还有五人足球（包括世界室内五人足球锦标赛）和沙滩足球（包括国际足联沙滩足球世界杯）。 女子世界杯的规模比男子小，但正不断发展；2007年女子世界杯预选赛参赛球队有120支，是1991年女子世界杯的两倍多。 从1982年世界杯起，决赛圈参加队伍增至24队，1998年起扩增至32队，并增加了非洲、亚洲和北美洲的球队竞逐决赛圈的机会。 这届赛事是乌拉圭队继1930年世界杯之后再次夺冠。 英国球队在1920年退出了国际足联，一方面是出于不愿同本国的战争敌手比赛的意愿，另一方面是因为他们认为足球只是英国人自己的运动，但1946年应国际足联力邀，他们再次加入。 13支欧洲国家队以及埃及队参加了这届充满争议的比赛，最终主办国比利时在决赛不战而胜赢得冠军。 意大利的波佐（Pozzo）是唯一曾带领自己球队捧走两次冠军奖杯的主教练。 德国的克洛泽则是唯一拿过世界杯冠军(2014年)、亚军(2002年)和季军(2006年、2010年)的球员，并且连续4届参加半决赛(2002年、2006年、2010年、2014年)。 至今只有一支南美球队曾经在欧洲大陆夺得世界杯冠军，就是巴西队在1958年世界杯击败东道主瑞典队夺冠。 2009年的世界杯欧洲区预选赛，爱尔兰队因为法国队一个犯规进球而无法晋级，总理考恩甚至用外交辞令与法国总统萨科齐交涉重赛，后萨科齐亦向爱尔兰国民致歉，但声明法国并不接受重赛。
克罗地亚在1998年成为首次晋级决赛圈便取得季军的国家足球队。 作为当今世界上最大的单项体育盛会，世界杯亦开始日趋商业化，如2010年南非世界杯国际足联颁出高达4亿美元的总奖金给予各个球队，开创了世界体育史最高奖金纪录。 世界杯最成功的球队，是获得5次冠军的巴西队，该队是唯一在每届赛事都能打入决赛圈的球队。